Para el Centro Mexicano de Derecho Ambiental, A.C. (CEMDA) resulta fundamental la conservación del patrimonio insular del Golfo de California, uno de los lugares con mayor riqueza en biodiversidad del planeta y al que el explorador marino, Jacques Cousteau, llamó en su momento el acuario del mundo.
Para poder conservar estos sitios de hermosa belleza escénica y altísimo valor ambiental se requiere conocer el marco legal que los protege. Es por ello que CEMDA ha desarrollado esta plataforma, desde la cual se brinda información sobre la importancia de estas islas, así como sobre la legislación ambiental que se debe respetar, a fin de atender el compromiso que México tiene de preservarlas para beneficio de toda la humanidad.
Las Islas del Golfo de California están conformadas por 244 islas, isletas y áreas costeras, frente a los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora y Sinaloa. Debido a su importancia, esta zona ha sido decretada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) como Patrimonio Natural de la Humanidad y fue decretada por nuestro país como Área Natural Protegida (ANP), en la categoría de Área de Protección de Flora y Fauna. Su área de influencia abarca 30 municipios costeros, con una población aproximada de 5.27 millones de habitantes.
El paisaje espectacular de esta zona de nuestro país incluye islas escarpadas con altos acantilados y playas de arena, rodeadas de hermosas aguas color turquesa. Su biodiversidad incluye 695 especies de plantas, casi 900 especies de peces, 10% de las cuales son endémicas. Además, alberga al 39% del número total mundial de especies de mamíferos marinos y un tercio de las especies de cetáceos marinos del mundo. Específicamente en la Isla San José se tienen registradas por lo menos 56 especies de aves terrestres y 60 especies de aves marinas y costeras, locales y migratorias. Además, se ha indicado que tanto en Isla San José como en sus islotes aledaños se reproducen, al menos, seis especies de aves acuáticas, dos de las cuales se consideran bajo protección especial.
El plan de manejo busca establece de forma general las reglas para hacer uso de las islas sin perturbarlas, para lo que se proponen acciones en materia de protección, restauración, vigilancia, aprovechamiento sustentable, investigación, monitoreo, educación ambiental, difusión, colaboración, administración, planeación y financiamiento, así como la necesidad de elaborar y ejecutar procesos de planeación complementarios a menor escala, en la forma de Programas de Manejo Específicos, que establezcan las estrategias de uso y manejo para islas o archipiélagos particulares del Área Natural Protegida (ANP) y que deben ser ejecutadas con la participación de las autoridades locales y de la sociedad.
Si bien la mayoría de las islas del Golfo de California son propiedad de la Nación y que en algunos casos se podrían encontrar otras modalidades de propiedad (ejidal, comunal o privada), lo cierto es que el Área Natural Protegida, que tiene como límite sur una línea imaginaria que une a Cabo San Lucas en Baja California Sur con la frontera sur del Estado de Sinaloa, incluye a todos los accidentes insulares del Golfo de California independientemente de su jurisdicción y régimen de propiedad. Esto implica que todo propietario o persona interesada en realizar actividades en las islas debe cumplir con las disposiciones del ANP.
En el pasado, organizaciones de la sociedad civil y expertos en legislación ambiental han cuestionado la legitimidad de títulos de propiedad privada de algunas islas, incluyendo islas ubicadas en el sur de Sinaloa, la Isla San José e Isla Cerralvo, entre otras. No obstante la importancia del tema, esta polémica no ha sido resuelta o analizada en detalle.
Algunas islas fueron habitadas por culturas prehispánicas, que florecieron tanto en la Península de Baja California como en la costa oriental del Golfo. En la península se desarrollaron tres culturas: la yumana, al norte del paralelo 30; el complejo cultural Comondú, en la zona del desierto central, y Las Palmás, al sur. Varios grupos indígenas formaron parte de estas culturas, pericúes, al sur; los guaycuras, al centro; y los cochimíes, al norte. Los pericúes habitaron las islas Cerralvo, Espíritu Santo y San José. En la costa de Sonora y Sinaloa, fueron los yaquis y seris quienes tuvieron una mayor relación con las islas de Tiburón y San Pedro Mártir.
Del pasado indígena y colonial quedaron vestigios numerosos, uno de estos sitios, ubicado en la Isla Tiburón, es la llamada Cárcel, honrada por la comunidad seri y se dice que fue un sitio de reclusión que utilizaron los novohispanos para exterminar a los seris. En las islas del Espíritu Santo y La Partida, se encontraron campamentos habitacionales en cuevas o covachas, concheros y pinturas rupestres, cuevas funerarias con entierros humanos pintados en rojo ocre y envueltos en hojas o fibras de palma o piel de venado característicos de la cultura de Las Palmas.
El descubrimiento de las islas ocurrió el 8 de julio de 1539, durante la última expedición que organizó Hernán Cortés saliendo del puerto de Acapulco. A pesar de perder un navío fue la más afortunada, ya que llegaron a la Bahía de la Santa Cruz (hoy de La Paz) y recorrieron durante casi un año la mayoría de las islas y costas hasta ese momento desconocidas.
Los tipos de vegetación que se hallan en la zona son el matorral xerófilo, el mezquital la selva caducifolia, la selva espinosa, la vegetación de dunas costeras, vegetación hidrófila y manglar. Las especies representantivas son: Palo verde (Cercidium spp.), (Bursera spp.), Lomboy (Jatropha spp.), Nopal (Opuntia spp.), cardón, sahueso (Pachycereus pringlei), Huizapol (Ambrosia spp.), Palo fierro (Olneya tesota), gobernadora (Larrea divaricata), (Mammilaria spp.) y Biznaga (Ferocactus spp.).
Los insectos son, probablemente, el grupo más diverso de invertebrados en las islas, ya que tienen una gran capacidad de adaptación a ambientes muy variados y sus necesidades de alimento y espacio son mínimas, comparadas con las de otros organismos. Este grupo de animales es importante por ser un recurso alimenticio para los reptiles, aves y mamíferos. Además, muchos de ellos juegan un papel importante en la polinización.
Se tiene poca presencia de anfibios y, en cambio, el grupo de reptiles sobresale del resto de vertebrados terrestres de las islas por su alto nivel de endemismos. De acuerdo con el programa de manejo, en las islas del Golfo existen 115 especies de reptiles, la mayoría de ellas son lagartijas (incluyendo a las iguanas), serpientes y tortugas; 48 de esas especies son endémicas (41.7%), que representan cerca del 10% de la diversidad herpetológica de México. Destacan las serpientes de cascabel (Crotalus ssp.), la (Masticophis flagelum) y el falso coralillo (Lampropeltis getulus).
En las islas se encuentran aproximadamente 154 especies de aves terrestres, representando a 30 familias. Las especies predominantes son el cuervo (Corvus corax), la paloma huilota (Zenaida macroura) y la matraca del desierto (Campylorhynchus brunneicapillus). También se pueden mencionar a las codornices de Gambel (Callipepla gambelii) y de California (C. californica), a la paloma de alas blancas (Zenaida asiática), la tortolita (Columbina passerina), el cardenal (Cardenalis cardenalis), el pipilo cola verde (Pipilo chlorurus), varias especies de gorriones así como varias especies de colibríes como el de garganta violeta (Calypte costae) y el colibrí petirrojo (Selasphorus sasin). En cuanto a especies rapaces se puede encontrar al halcón cola roja (Buteo jamaicensis), el águila pescadora (Pandion haliaetus), el halcón peregrino (Falco peregrinus) y el águila rojinegra (Parabuteo unicinctus).
El Golfo de California está ubicado dentro de las rutas migratorias de muchas especies de aves que anidan en el oeste de Norteamérica y que pasan el invierno desde el oeste de México hacia el sur. Existen, por lo menos, 45 especies de aves terrestres migratorias reportadas en las islas.
Comparados con los reptiles y las aves, los mamíferos son el grupo menos diverso en las islas. Existen diversas especies de roedores y en menor proporción mamíferos medianos y grandes, como la liebre (Lepus alleni), el cacomixtle o babisuri (Bassariscus astutus insulicola), el coyote (Canis latrans) y el venado bura (Odocoileus hemionus), entre otros, que sólo se encuentran en algunas islas de gran tamaño como Tiburón, San José, Carmen y Espíritu Santo, debido a que necesitan más espacio y comida. Aproximadamente 40 especies de mamíferos terrestres se han reportado para las islas del Golfo de California, incluyendo a los murciélagos.